Nuova scoperta dinosauresca
(in cinese 冠龙五彩 , trascriz. pinyin guānlóng wŭcái), che significa "drago coronato dai cinque colori", è una specie di dinosauro carnivoro descritta nel 2006 e proveniente da depositi della prima parte del Giurassico superiore della Cina.
Lungo circa tre metri e alto poco più di un metro, questo dinosauro è uno dei primi esempi conosciuti di tirannosauroide, ovvero quella superfamiglia di dinosauri teropodi di cui fa parte il famosissimo Tyrannosaurus. I resti di Guanlong, infatti, sono stati rinvenuti in terreni antichi 160 milioni di anni (età Oxfordiano). Guanlong condivide con i suoi discendenti più noti molti tratti, ma possiede anche caratteristiche decisamente insolite, a cominciare da una strana cresta presente sul capo. Inoltre, diversamente dai tirannosauridi veri e propri, Guanlong aveva lunghe zampe anteriori terminanti in tre dita artigliate. Nonostante la cresta, l'aspetto di Guanlong richiama molto quello del suo successivo parente Dilong, e come quest'ultimo potrebbe essere stato ricoperto da uno strato di piume primitive. L'ambiente in cui viveva Guanlong era abitato da un altro dinosauro carnivoro dotato di una cresta simile ma non strettamente imparentato, Monolophosaurus.
Dal momento che Guanlong è stato scoperto in Cina, gli scienziati che lo descrissero hanno scelto per lui un nome di origine cinese. Guanlong infatti deriva dalle parole cinesi che stanno per "corona" e "drago", in chiaro riferimento alla cresta. L'epiteto specifico, invece, significa "cinque colori" e si riferisce ai colori delle rocce di Wucaiwan, ovvero il territorio dagli strati multicolori dove sono stati rinvenuti gli scheletri.
Fino ad ora, Guanlong è conosciuto per due ritrovamenti. L'olotipo è uno scheletro adulto quasi completo, parzialmente articolato. Un altro esemplare, un individuo immaturo, è conosciuto attraverso uno scheletro totalmente articolato. La cresta sullo scheltro giovanile è decisamente più piccola e limitata alla porzione anteriore del muso, mentre l'adulto ha una cresta più grande ed estesa. Le creste di entrambi gli esemplari sono sottili strutture, particolarmente delicate, che probabilmente servivano come display intraspecifico e forse erano ricoperte da vivaci colori.
due possibili versioni dell'aspetto
la famiglia
